Schopenhauer, en este libro, el más representativo de su pensamiento, explica que el mundo en sí mismo es la voluntad y que los seres y los objetos no existen más allá de su representación. Como todo en el universo consiste finalmente en la voluntad, causa de todo el sufrimiento y de toda la miseria, y sus deseos nunca pueden satisfacerse por completo, el dolor y la pena son unas constantes de la existencia. La obra de este filósofo alemán, que influyó entre otros a Nietzsche, Freud, Unamuno, Jung, Wittgenstein y Borges, y en movimientos como el nihilismo y el ateísmo, se caracteriza por esta visión pesimista, desde la cual el ser humano vive en agonía y en una persistente lucha: cada uno es un cazador y a la vez una presa.